거대한 고래가 넘실대고 사냥꾼들의 함성이 울려 퍼지던 7,000년 전의 시간이 2026년의 오늘과 마주했다. 지난 2025년 7월 12일, 프랑스 파리에서 열린 제47회 세계문화유산위원회는 대한민국 울주군의 ‘반구천 일원의 암각화’를 유네스코 세계문화유산으로 정식 등재하며 그 압도적인 가치를 전 세계에 공표했다.
25년 전, 마모와 침수를 걱정하며 험난한 길을 헤쳐 찾아가야 했던 그곳은 이제 인류 공통의 자산으로서 새로운 시대를 맞이하고 있다. 엎드린 거북을 닮은 바위 절벽 위에 새겨진 300여 점의 그림들 (북방긴수염고래부터 혹등고래에 이르기까지)은 단순한 예술을 넘어 선사시대 인류가 생존을 위해 치열하게 사투를 벌였던 삶의 현장이자 간절한 기도의 흔적이다.
오랜 세월 사연댐의 물결 아래 잠겨 눈물지었던 반구대 암각화가 어떻게 우리 곁으로 돌아와 다시 빛나게 되었는지, 그 경이로운 풍경과 역사를 풀어보고자 한다.
'반구대盤龜臺)'는 천이 흐르는 주변에 바위가 마치 엎드려 있는 거북이 모습같다는 의미로 반구(盤龜), 그리고 높은 바위절벽이란 의미에 대(臺)로 '반구대'라고 한다.
그 넓은 병풍처럼 펼쳐진 절벽 바위에 신석기 후기, 청동기 초기에 해양동물을 비롯해 산짐승 등 300여점을 선을 파서 드려놨다. 그 그림들은 빙하기가 끝난 선사시대의 여락한 인간의 환경에서 생존에 필요한 사냥에 성공을 위한 동물들이 대부분을 차지한다. 고래도 북방긴수염고래, 참고래, 향유고래, 혹등고래, 귀신고래 등 이렇게 다양한 고래를 관찰자 입장에서 잘 묘사했다. 그 생태를 살피며 그 큰 고래를 잡기 위해 집단으로 생존을 위한 사냥이었을 것이다. 그래서 사냥에 성공하고 그 마을을 먹여살리기 위해 사냥 나간 사람들의 무사를 위해 사냥 전에는 그 그림을 바탕으로 사냥 전 한바탕 노래와 춤으로 의식을 치뤘다는 설도 있다.
이 반구천 지역은 바다와 가깝지만 산이 울창한 내륙을 접하고 있다. 반구천(대곡천)이 휘감고 돌아나간다. 이 대곡천은 중생대 백악기 호수와 하천의 완만한 흐름으로 쌓여 오랜 세월 동안 침식되어 깊은 골짜기 모양으로 하천이 생긴 것이다. 그리고 경치 또한 출중하여 선사시대부터 조선 유학자나 시인 등에게 명승지로 이름이 나 있었고, 겸재 정선이 이 일대 풍경을 그림으로 남기기도 했다.
한국의 가장 오래된 암각화이자, 고래의 모습과 고래사냥활동을 볼 수 있는 세계에서 가장 오래된 그림이다.
한국의 역사에 이렇게 보물 같은 곳이 25여년전 내가 찾아갈 때만해도 찾아가는 길이 쉽지 않았고 사계절이 뚜렷한 환경에 그대로 방치되어 있는 분위기여서 마모가 걱정되는 상태였다. 그나마 이 가파른 수직 절벽은 북향이라 석양이 질 무렵에만 잠시 빛이 들어오고 절벽 윗부분이 살짝 돌출되어 바위그늘 덕분에, 아래 절벽에 새겨진 암각화가 오랜 세월 비바람으로부터 보존할 수 있었다. 처음 너비 약 8m, 높이 약 5m의 펼쳐진 수직의 절벽에 새겨진 그림들은 학자들의 답사 과정에서 지역주민의 제보로 1971년 발견된다.
그러나 1965년 주변 사연댐 설치로 인해 50년간 침수 문제로 이미 육안으로 보기 힘든 부분들이 생겼다. 그러나 다행히도 2005년 대곡천 상류에 대곡댐 건설이후 댐 수위 조정이 가능하여 수몰 기간이 감소되고, 최근 유네스코 등재로 사람들의 관심도 받게 되었다. 반구대 암각화 박물관에서 관람도 하고, 이제 반구대를 향한 길도 산책로같이 쉽게 걸어갈 수 있고, 디지털망원경이 설치되어 수천년 전의 그림들을 쉽게 즐길 수 있는 점도 기쁜 일이다. 이 주변을 둘러볼 기회가 있다면 반구대 암각화 인근 북동쪽 25-30m 지점의 공룡발자국도 들러보면 한국의 수천년전을 상상하며 즐길 수 있을 것이다.
■ 참고자료
○ 울산역사문화대전
https://www.grandculture.net/ulsan/toc/GC80002407
○ 국가유산 지식이음
https://portal.nrich.go.kr/kor/archeologyUsrView.do?menuIdx=795&idx=773
○ 한국민족문화대백과사전
https://encykorea.aks.ac.kr/Article/E0040463?utm_source=chatgpt.com
○ 울산매일UTVE: 울산지질지형유산 둘러보기
https://www.iusm.co.kr/news/articleView.html?idxno=911064&utm
▲ 최원정 박사
[학력]
박사, 공예 디자인(Art, architecture and design), 런던 메트로폴리탄 대학, 런던, 영국, 2008. 2 – 2022. 10 (2011 - 2012 휴학)
석사, 공예 디자인(Art, architecture and design), 런던 메트로폴리탄 대학, 런던, 영국, 2006. 9 – 2007. 12
디플로마, 디자인 미술, 헤머스미스 앤 웨스트 런던 대학, 런던, 영국, 2004. 9 – 2005. 7
석사, 미술사, 대구가톨릭대학교, 대구, 대한민국, 1999. 3 - 2001. 2
석사, 인터넷과 전자 상거래, 대구가톨릭대학교, 대구, 대한민국, 1999. 3 - 2000. 2
학사, 예술학과, 대구가톨릭대학교, 대구, 대한민국, 1995. 3 – 1999. 2
[경력]
부위원장(논문편집위원회), 한국공간디자인학회, 서울, 대한민국, 2025. 4 – 현재
분과위원(논문편집위원회), 한국공간디자인학회, 서울, 대한민국, 2023. 8 – 2025. 3
외래교수, 대구가톨릭대학교, 대구, 대한민국, 2011. 3 – 2022. 8
디자인 특강, 햄스테드 스쿨 오브 아트, 런던, 영국, 2015. 2. 3
대학원지도, 런던 메트로폴리탄 대학, 런던, 영국, 2008. 10 – 2010. 9
아티스트 인 레지던스, 런던 메트로폴리탄 대학, 런던, 영국, 2007. 1 – 2009. 9
디자인 특강, 런던 메트로폴리탄 대학, 런던, 영국, 2009. 11. 3, 2009. 11. 17, 2008. 4. 10, 2008. 2. 14
사찰문화연구원, 서울, 대한민국, 2000. 12 - 2004. 7
부다피아(주간 신문), 서울, 대한민국, 2003. 5 - 2004. 7
경주 국립박물관, 경주, 대한민국, 1999. 11 - 2000. 11
발굴조사, 서울, 대한민국, 1998. 10 - 1999. 3
여성불교(월간잡지), 서울, 대한민국, 2000. 9 - 2002. 8
[수상경력]
공로상, 한국공간디자인학회, 서울, 대한민국, 2024. 1. 12
[전시]
(개인전)
about jewellery, 2013. 2. 21, 런던 메트로폴리탄 대학 센트럴 하우스CH149, 런던, 영국
about unexpected jewellery, 2013. 8. 16 – 19, 토인비홀, 런던, 영국.
(그룹전)
The box, 2013. 9. 3 – 15, Gallery Project B, 대구, 대한민국
The box(연장전), 2013. 9. 17 – 25, CU Gallery, 대구, 대한민국
The paper, 2013. 10. 22 – 10. 28, CU Gallery, 대구, 대한민국
Milano Makers Art Fair, 2015. 4. 14 – 5. 7, 이노베이션 센터, 밀라노, 이태리
아트엔퍼니테리어 초대 세종문화회관전: 일상의 예술, 2015. 06. 30 – 07. 09, 꿈의숲아트센터 드림갤러리, 서울, 대한민국
일상과 오브제, 2016. 08.10 – 30, CU Gallery, 대구, 대한민국
제7회 30人+ ? 의 컵받침전 ~재미있게 놓기 VII, 2017. 18 – 23, 갤러리일상, 서울, 대한민국
제8회 Coaster Exhibition 30人+？의 컵받침전, 인더페이퍼 갤러리, 2018. 8. 25 – 31, 서울, 대한민국
제30회 한국공간디자인학회 국제공간디자인 초대작품전, 홍익대학교 현대미술관(HoMA)_홍문관2층 제1전시실, 2024. 5. 22 – 27, 서울, 대한민국
일상 속의 기쁨 찾기展, 2026. 12. 6 – 27. 1. 8, 섬섬밀밀, 경산, 대한민국
(전시 기획)
Sensibility & Trip, 2013. 6. 12 - 18, CU Gallery, 대구, 대한민국
널 만난 그 후… 반려동물 사진·영상展, 2014. 6. 6 – 10, CU Gallery, 대구, 대한민국
하늘과 땅: Simone ten Hompel, 2014. 7. 1 – 8, 갤러리온, 서울, 대한민국
김영갑, 10년만의 나들이-오름에서 불어오는 영혼의 바람展(사진전), 2015. 06. 27 – 2015. 09. 28, 아라아트센터, 서울, 대한민국
지리산 환경예술제 1회, 2016. 7. 25 – 2016. 10. 31. 지리산아트파크, 하동, 대한민국
러빙빈센트展, 2018. 11. 16 – 2019. 3. 3, 서울, Gallery M Contemporary, 서울, 대한민국
Reha∙Homecare 홈케어∙재활복지 전시회 2023. 6. 8 -10, 서울COEX, 서울, 대한민국
[자격증]
미술심리상담 1급, 2022. 7. 26 (1급 자격 연수 2022. 7. 25 – 26)
미술심리상담 2급, 2020 7. 9 (미술심리상담사자격과정 2020. 7. 9 2019. 11. 7. – 2021. 2. 25, 2020. 5. 7 – 6. 7 그림진단, 2020. 6. 25 – 7. 9 색채심리)
[공저]
전통사찰총서 14 - 20, 사찰문화연구원, 2000-2008
[대한민국예술신문 최원정]
